l'évolution géologique du monde

Notre soleil est né il y a 4,5 milliards d'années au sein d'une nébuleuse interstellaire, baptisée nébuleuse protosolaire. Peut-être est-ce l'énorme onde de choc due à l'explosion d'une supernova voisine qui a déclenché le phénomène. Vraisemblablement, les planètes se sont formées au même moment. Elles résultent de l'agglomération progressive du gaz et des grains de poussière peuplant la nébuleuse. Ainsi, tous les objets de notre système solaire, planètes rocheuses, astéroïdes, grandes planètes gazeuses, comètes... sont issus, il y a 5 milliards d'années, du même berceau : un gros nuage d'hydrogène.
Pendant le demi-milliard d'années suivant sa formation, le système solaire se présentait comme un disque gazeux aplati, en rotation, rempli de corps gazeux et rocheux qui circulaient dans tous les sens. Certains se sont agglutinés, collés les uns aux autres. Ainsi ont pris naissance des objets de plus en plus gros, jusqu'aux planètes.
En se formant, les objets se sont peu à peu différenciés les uns des autres. Leur composition chimique a évolué en fonction de leur trajectoire, de leur distance au soleil, de leur masse, etc. La chaleur du soleil a fait perdre aux planètes les plus proches du soleil, Mercure, Vénus, la Terre et Mars, leur atmosphère.

Par datation radiométrique, l'âge de la Terre a été estimé à 4,5 milliards d'années. En effet, les météorites, qui ont la même constitution géologique que le noyau terrestre, datent d'environ de la même époque. On considère que la cristallisation du noyau et des météorites a eu lieu quelque 150 millions d'années après que la Terre et le Système solaire se seraient formés.

Après sa condensation originelle à partir des poussières et des gaz cosmiques et par attraction gravitationnelle, la Terre devait être homogène et relativement froide. Cependant, la contraction continue de ces poussières et de ces gaz, ainsi que les rayonnements radioactifs émis par certains éléments lourds, ont provoqué le réchauffement de la planète. La Terre est entré ensuite en fusion sous l'effet de la gravité. Il y a eut ainsi formation de la croûte, du manteau et du noyau, les silicates plus légers remontant pour former le manteau et la croûte, et les éléments plus lourds, principalement le fer et le nickel, atteignant le centre de la Terre pour constituer le noyau. Du fait des éruptions volcaniques, des gaz et des vapeurs légers s'échappèrent continuellement du manteau et de la croûte. Certains d'entre eux, en particulier le gaz carbonique et l'azote, furent retenus par la gravité terrestre et constituèrent l'atmosphère primitive. La vapeur d'eau se condensa pour former les premiers océans terrestres.

Il y a donc environ 270 millions d'années : la Pangée, elle était entouré d'un vaste océan : la Panthalassa

Entre le Gondwana (agglomérat de l'Afrique, l'Amérique du sud, l'Antarctique, l'Inde et l'Australie) et la Sibérie, se trouvait un océan baptisé Thétys. Le développement de cette mer, va alors scinder ce super continent en deux masses préfigurant la répartition Nord-Sud des continents actuels.

L'Atlantique s'est ouvert et les plaques ont cheminé à nouveau sur le globe.

Les Amériques se séparent de l'Europe et de l'Afrique. La dérive s'organise suivant deux directions : vers l'équateur et vers l'ouest.

Ces mouvements provoquent d'abord le détachement de l'Antarctique et de l'Australie, puis celui de Madagascar et de l'Inde qui entame seule sa remontée vers l'Asie à travers le futur océan Indien pendant que l'Australie s'écarte vers le Pacifique.

Le déplacement de l'Amérique étant plus rapide que celui de l'Eurasie et de l'Afrique, l'Atlantique va se former, puis s'élargir.

Pendant le tertiaire (-65 à -2 millions d'années) et le quaternaire (jusqu'à nos jours), les continents ont progressivement adopté leur disposition actuelle.

Il y a environ 5 millions d'années, la rencontre de l'Afrique et de l'Europe a fermé l'embouchure de la Méditerranée qui se vidait, rendant le climat très aride.₍₁₎

Nous commençons juste aujourd'hui à comprendre les probables origines de notre planète et de l'univers qui l'entoure, grâce l'évolution de la pensée scientifique et philosophique. Mais quel était la représentation de la Terre avant ces découverte et quel a été l'évolution de cette pensée ?